Tasaisesti koko kauden esiintynyt Kokkolan Tiikerit otti Mestaruusliigan finaalipaikan vastustamattomalla tyylillä, kun tasaiseksi povailtu välierätaistelu Raision Loimun kanssa meni poikki jo keskiviikkoiltana Kokkolassa pelatussa neljännessä ottelussa. Kotijoukkue otti puhtaan 3-0 -voiton (25-18, 25-17, 25-20). Loimu ei pystynyt voittamaan välierissä ainuttakaan peliä kovaa kokkolalaisnippua vastaan vaan se joutuu lataamaan akut pronssipelejä varten.
Kokkolan Hollihaassa tupa oli ratkaisupelissä ääriään myöten täynnä - paikalla oli 1200 lentopallon ystävää.
Tiikereiden finaalivastustaja selviää toisessa välieräparissa, jota Hurrikaani-Loimaa johtaa hallitsevaa Suomen mestaria VaLePa:a vastaan voitoin 2-1. Tässä väännössä neljäs kamppailu on vuorossa kiirastorstaina.
"Päätyyn asti"
Pitkän tauon jälkeen Suomen liigakentille palannut Matti Hietanen luonnollisesti iloitsi Tiikereiden finaalipaikasta.
- Nyt on hieno fiilis. Pitkä ottelusarja kuitenkin kyseessä, kun puhutaan neljästä otteluvoitosta. Halli oli tänään aika lailla täynnä ja oli hienoa pelata. Olen uskonut vahvasti meidän pelaamiseen, joten ei tämä juttu suoraan neljässä ottelussa tullut yllätyksenä. Raisiossa pelattiin muutama tiukka ottelu. Ei tällaisia sarjoja yhdellä tai kahdella hyvällä kaverilla voiteta. Me todistimme, että meillä on joukkueellinen sellaisia jätkiä, jotka tämän homman pystyy hoitamaan.
Hyvin tehdyn työn jälkeen tähtäin on selvä, sanoo hienon kauden pelannut Hietanen.
- Päätyyn asti mennään.
Petrattavaakin löytyy
Tiikereiden vaativa päävalmentaja Tommi Tiilikainen otti finaalipaikan rauhallisesti vastaan.
- Edellisistä peleistä parannettiin varsinkin jatkohyökkäämistä. Se oli nyt kovalla tasolla. Mieleen jäi paljon hyviä tilanteita, esimerkiksi Hyvärisen Pasin jatkopallopasseja. Monet jutut kliksahtelivat tänään kohdilleen. Kotona voimme ehdottomasti syöttää paremmin, mutta hyökkäyspeli oli kyllä loistavaa.
- Pelin kulmakiviä parannetaan vielä loppuotteluihin: syöttämistä, omaa vastaanottoa ja hyökkäämistä. Yksi hyvä juttu on se, että nyt on paikka levätä ja ladata akkuja. Tällaiset sarjat vievät paljon henkisiä ja fyysisiä voimavaroja. Lepäillään ja sitten mennään uutta kohti. Hienoa, että kaikki ovat terveitä. Se on todella iso juttu meille, pohti Tiilikainen ratkaisevan välieräottelun jälkeen.