Kokkolan Hermes aloitti maanantaina jääharjoittelun. Päävalmentaja Antti Karhulan mukaan ensimmäisten päivien perusteella meininki vaikuttaa lupaavalta.
– Tässä vaiheessa se vielä näyttää vähän miltä näyttää, intoa on enemmän kuin yhtenäistä tekemistä, mutta hyvällä ilmeellä jätkät vetävät.
Viime kauden päätteeksi joukkue nousi lähes vuosikymmenen tauon jälkeen Mestikseen eli jääkiekon toiseksi korkeimpaan sarjaan. Sarjanousu on iso asia.
– Onhan sillä iso merkitys joukkueelle ja koko kaupungille. Meillä on paljon pelaajia, joilla on joko toinen tuleminen tai ensituleminen Mestikseen ja se näkyy niin, että heillä on kovasti intoa ja hirveä halu paiskia hommia, Karhula kuvailee.
Yhteistyö nostaa tasoa
Joukkueen kokoonpano alkaa olla valmiina, vain yhtä puolustajaa haetaan aktiivisesti. Oman värinsä tulevaan kauteen tuo myös SM-liigassa pelaavan Vaasan Sportin kanssa tehty yhteistyösopimus, joka aiheuttaa pelaajaliikennettä joukkueiden välillä.
– Meillä täällä alakerrassa haalarihommissa se näkyy niin, että sieltä on todennäköisesti tulossa muutama pelaaja, joka vielä hakee lopullista murtautumista liigaan. He tulevat tänne paiskimaan hommia ja ottamaan sitä viimeistä askelta, jotta ovat sitten valmiita siellä.
Karhula uskoo liigatason pelaajien nostavan myös Hermeksen tasoa, lisäksi yhteistyö voi raottaa liigan ovia myös omille pelaajille.
– Kyllähän meillä on kova haave että saisimme liikennettä toiseenkin suuntaan. Olisi ihan loistavaa, että kun teemme täällä hyvin töitä, palkintona on se että pääsee kokeilemaan liigassa.
Tiedossa hyvä kahakka
Päävalmentaja uskoo sarjanousun tarjoavan uusia elämyksiä myös yleisölle.
– Vauhti kovenee ja peli paranee. Siellä on paremmin valmennettuja ja urheilullisempia joukkueita, joten pelin taso nousee. Katsojatkin huomaavat sen varmasti.
Kauden ensimmäinen harjoitusottelu pelataan keskiviikkoiltana Kokkolassa yhteistyökumppani Vaasan Sportia vastaan.
– On hieno kädenojennus heiltä, että he tulevat tänne pelaamaan meitä vastaan. Meillä on jätkiä, jotka pelasivat viime kaudella Suomi-sarjaa ja nyt pelataan liigajoukkuetta vastaan. Onhan se iso ero.
Joukkueet ovat kohdanneet viimeksi vuonna 2006, jolloin voiton veivät vaasalaiset. Karhula uskoo myös yleisön odottavan kohtaamista innolla.
– Aika moni haluaa tulla verestelemään vanhoja muistoja. Uskon, että he odottavat hyvää kahakkaa.